Encontro com o Duque Ferropunho

Após Aeron e Humak vasculharem as redondezas para encontrar rastros de Samira, o grupo descobre evidências indicando que a elfa seguiu para Dragórios sozinha. Humak guia  o grupo por uma trilha na floresta mas, ao se aproximarem da estrada os aventureiros escutam sons de combate e ataque.

Aeron se adianta e avança para descobrir o que estava acontecendo e o grupo acaba enfrentando uma grande horda de mortos vivos que estava atacando uma carruagem muito bem guarnecida. Os guardiões da carruagem perecem durante o combate, mas o grupo chega bem a tempo de derrotar os poderosos atacantes e salvar o Duque Akrator Ferropunho e sua mulher de um destino cruel.

O Duque agradece ao grupo pela ajuda e conta que Tilandir invadiu seu acampamento e sequestrou o príncipe Eneriel Estelien. Em resposta, o Duque organizou seu exército e decidiu invadir Dragórios, mas suas forças foram superadas pelo poder da Necromante Yuan-ti Nessali e sua horda de mortos vivos.

Depois de sua fracassada tentativa de invasão, os espiões do Duque descobriram que havia um foco de resistência dentro da cidade localizada no Templo de Úkion da Vila dos Ratos. Segundo os espiões, o príncipe Eneriel e seu sequestrador estavam presos naquele local. Entretanto, sem recursos suficientes para tentar um novo ataque, o Duque decidiu fugir com o restante de seus homens e pedir ajuda para o Reino dos Anões.

Azalin achou toda aquela história muito estranha e suspeitou de uma mentira contada pelo Duque sobre seu antigo Mestre Barrin. O mago desconfia que o Duque está escondendo alguma coisa devido à seu comportamento estranho e devido à decisão incompreensível de fugir para o Reino dos Anões. Entretanto, o mago mantém a maioria de suas suspeitas para si.

Após o combate, Everdur discute com Dao sobre seu propósito com a Flor de Arisha e retruca o argumento do Xamã de que a flor apenas pode fazer o mal, apontando que matar um demônio pode ser considerada uma atitude boa. O xamã então passa a refletir as palavras do clérigo e começa a duvidar de seus próprios conhecimentos com relação àquele artefato poderoso.

Sadur decide aceitar o pedido do Duque Ferropunho para escoltá-lo até o Reino dos Anões. O meio-dragão insiste com Rosatel para que o halfling o acompanhe devido aos grandes perigos da estrada e o guerreiro aceita o trabalho de escoltar o nobre apenas até a cidade de Casadouro, extraindo do Duque a promessa de que ele cessará sua perseguição contra os halflings e criará um condado em seus domínios onde os halflings terão proteção e autonomia.

Willheim Martelo Forte, em um de seus raros momentos de lucidez, demonstra seu profundo conhecimento sobre magia e conta um segredo para Azalin. O anão revela que existe algo muito valioso e importante no monstro da ferrugem chamado de "Ruivinha" e promete ensinar técnicas complexas e inéditas ao mago se ele recuperar sua criatura de estimação. Entretanto, poucos segundos depois ele retorna à sua insanidade característica e decide acompanhar Sadur, Rosatel e o Duque de Ankar em sua viagem até Casadouro.

O restante do grupo segue pela estrada indo em direção à Dragórios. Uma grande tempestade se aproxima quando o grupo decide averiguar a estalagem que foi atacada por uma horda de mortos vivos alguns dias atrás. O cenário de desolação é marcante e o mau cheiro causado pelos cadáveres em decomposição no local é quase insuportável. Mesmo assim Everdur toma a iniciativa de vasculhar o local em busca do corpo de Erberek, o rico anão comerciante dono da caravana destruída.

O grupo descobre uma presença maligna poderosa dominando o local como uma sombra em forma de Yuan-ti. A voz da Necromante Nessali ecoa nas mentes dos aventureiros enquanto eles enfrentam os espectros que foram criados pela criatura maligna. Antes da criatura ser completamente destruída, Nessali envia uma promessa de vingança e punição através do monstro. Assim que tem um tempo para descansar melhor, Azalin começa a pensar na possibilidade da Necromante ter lido os pensamentos de alguns membros do grupo através daquele avatar sombrio.

Os aventureiros estão preocupados com as condições da cidade e discutem maneiras de chegar até o Templo de Úkion, mas Everdur assume a responsabilidade e garante que conhece caminhos secretos que os invasores certamente desconhecem, mas ressalta que usar tais caminhos será um desafio ainda mais mortal do que aqueles que o grupo enfrentou até o momento.